Nombre de la bête

Dans la seconde moitié du II^e siècle, dans son ouvrage Réfutation de la prétendue gnose au nom menteur, surnommé «Contre les hérésies», le millénariste Irénée de Lyon, qui professe une autorité des absolue des Écritures, évoque le chiffre de la bête à plusieurs reprises dans son ouvrage V, Ch. 3, 1. En voici un extrait :

«C'est pourquoi aussi, dans la bête qui doit venir, aura lieu la récapitulation de toute iniquité et de toute tromperie, pour que toute la puissance de l'apostasie, ayant conflué vers elle et s'étant ramassée en elle , soit jetée dans la fournaise de feu. C'est par conséquent à juste titre que le nom de la bête aura le chiffre six cent soixante-six, récapitulant en lui tout le mélange de mal qui se déchaîna avant le déluge par suite de l'apostasie des anges — car Noé avait six cents ans, quand le déluge survint sur la terre et anéantit les êtres vivants de la terre à cause de la génération perverse du temps de Noé —, récapitulant aussi toute l'erreur idolâtrique postérieure au déluge et le meurtre des prophètes et le supplice du feu infligé aux justes — car la statue dressée par Nabuchodonosor avait soixante coudées de hauteur et six coudées de largeur, et c'est pour avoir refusé de l'adorer qu'Ananias, Azarias et Misaël furent jetés dans la fournaise de feu, prophétisant par cela même qui leur arrivait l'épreuve du feu que subiront les justes à la fin des temps : toute cette statue a été, en effet, une préfiguration de l'avènement de celui qui prétendra se faire adorer lui seul par l'ensemble des hommes sans exception —. Ainsi par conséquent, les six cents ans de Noé, au temps de qui le déluge eut lieu à cause de l'apostasie, et le nombre des coudées de la statue, à cause de laquelle les justes furent jetés dans la fournaise de feu, signifient le chiffre du nom de cet homme en lequel sera récapitulée toute l'apostasie, l'injustice, l'iniquité, la fausse prophétie et la tromperie de six mille ans, à cause de quoi surviendra le déluge de feu... ^[7]»

Le traité De Monogramma Christi attribué à saint Jérôme

Dans ce traité (Patr. latina. Suppl. , II, 287-291), six cent seize (616, rédigé χϛι) serait le nom usurpé par l'Antichrist d'Ap. 13, 18 ("usurpat"). Par isopséphie réduite, 616 donne 13 et 13 est le chiffre du Dieu "Un" (hébreu ???), qu'on retrouve dans l'épigraphie (grecque !) chrétienne sous la forme ΧΜΓ (643, équivalant à 13 par isopséphie réduite). Ce sigle est quelquefois lu comme un acrostiche pour Christ Michaël Gabriel, mais l'hypothèse de son équivalence avec le terme hébreu repose sur une attestation assez explicite. ^[8] Il est fort envisageable que cette équivalence explique la variante 616 au lieu de 666 dans la tradition manuscrite de Ap. 13, 18.

Autres Interprétations

• Ce nombre a servi à énormément d'interprétations fantaisistes, servant à suggérer à volonté qu'il désignait par exemple Néron, le Pape, ou bien toujours Napoléon Bonaparte, démonstration que Tolstoï parodie dans son ouvrage Guerre et Paix^[9] ou toute autre personne sur laquelle on désirait jeter le discrédit.
• Au cours des années 1980, aux États-Unis, la marque Procter & Gamble a modifié son emblème parce qu'une rumeur relayée par des essentielistes chrétiens disait qu'il contenait le nombre de la bête^[10]

Radio-étiquette et Verichip

La droite protestante américaine, s'appuyant sur ce passage, mène une campagne vigoureuse contre les implants à radio-identification, qu'ils considèrent comme l'œuvre de Satan. ^[11]

De fait, hormis atlantique, ce passage est fréquemment cité par certains opposants religieux aux implants Verichip, qu'ils mettent en parallèle avec la perspective d'une monnaie mondiale unique. L'implant, qui pourrait servir de porte monnaie électronique et de carte d'identité, est identifié par eux comme la marque de la bête^[12].

On note aussi un rapprochement de ce nouveau moyen de paiement potentiel avec la marque de la bête dans le film d'Aaron Russo, America : Freedom to Fascism.

Divers

• L'Hexakosioihexekontahexaphobie est la peur du nombre 666.
• The Number of the Beast est le titre d'un album et d'une chanson du groupe de heavy metal Iron Maiden.
• Joan-Pere PUJOL, Le nombre de la Bête suivant l'Apocalypse : 666, Nîmes, Lacour, 2006.

Référence